Force aérienne israélienne : de 1967 au F-35, l'arme de la dissuasion

5 juin 1967, 7 h 45. En l’espace de trois heures, l’aviation israélienne efface au sol plus de 90 % de la force aérienne égyptienne. Avant le déjeuner, trois armées de l’air arabes sont hors de combat. Ce coup de maître, l’opération Focus, a fondé une doctrine qui structure encore, plus d’un demi-siècle plus tard, la dissuasion israélienne — jusque dans les raids furtifs sur l’Iran.

Focus, l’acte fondateur

L’audace de 1967 reste un cas d’école enseigné dans toutes les académies militaires. Au petit matin, des vagues d’appareils israéliens frappent onze bases égyptiennes, surprenant la quasi-totalité des avions au sol¹. Près de 500 appareils de combat égyptiens sont détruits en quelques heures, pour des pertes israéliennes minimes².

Le secret n’est pas que tactique : il est aussi logistique. Entre deux missions, les chasseurs israéliens sont réarmés et ravitaillés en sept minutes trente, permettant d’enchaîner les vagues à un rythme que l’adversaire ne peut suivre¹. À midi, les aviations égyptienne, jordanienne et syrienne — environ 450 appareils — sont anéanties¹. Cette victoire forge une conviction qui ne quittera plus l’état-major : qui tient le ciel tient la guerre.

Les trois piliers d’une doctrine

De cette matrice naissent trois principes durables. La supériorité aérienne d’abord : dominer l’espace pour priver l’ennemi de toute initiative. La frappe préventive ensuite : neutraliser une menace avant qu’elle ne se concrétise. La dissuasion enfin : convaincre l’adversaire qu’une agression déclencherait une riposte insupportable.

Ce triptyque s’inscrit dans une vision plus large, celle de la doctrine de la profondeur stratégique d’Israël, qui compense l’exiguïté du territoire par l’avance technologique. Faute de profondeur géographique, Israël s’est doté d’une profondeur dans les airs. L’aviation devient le bras armé d’une dissuasion qui se veut permanente.

Du Phantom au F-35I Adir

L’outil a constamment évolué. Aux avions récupérés des débuts — chasseurs britanniques, bombardiers américains glanés çà et là — ont succédé les F-4 Phantom dans les années 1960, puis les F-15 et F-16, et aujourd’hui le F-35I Adir. Chaque génération a prolongé la même quête : conserver, coûte que coûte, une longueur d’avance technologique sur des adversaires souvent plus nombreux. Cet appareil illustre la singularité israélienne : Israël est le seul pays autorisé par les États-Unis à personnaliser largement le F-35, y intégrant ses propres systèmes de guerre électronique, son avionique et ses armements grâce à un ordinateur central « plug-and-play »³.

Cette autonomie n’est pas un détail. Elle découle d’une relation stratégique unique, analysée dans la relation stratégique Israël-États-Unis, qui conjugue aide militaire massive et coopération technologique. L’Adir n’est pas un F-35 américain peint aux couleurs israéliennes : c’est une machine taillée sur mesure pour les menaces régionales.

L’Iran, nouveau théâtre de la dissuasion

La démonstration la plus spectaculaire est récente. Le 26 octobre 2024, lors de l’opération Days of Repentance, Israël lance plus de 100 appareils — dont des F-35I Adir — sur une vingtaine de cibles en Iran, en Irak et en Syrie, après un trajet d’environ 2 000 kilomètres⁴. C’est la plus vaste attaque israélienne contre l’Iran depuis la guerre Iran-Irak ; tous les appareils rentrent indemnes⁴.

L’année suivante, la campagne « Rising Lion » de 2025 change d’échelle, s’étalant sur plusieurs jours là où les frappes précédentes restaient ponctuelles⁵. Selon la presse spécialisée, les F-35I auraient effectué quelque 1 500 sorties au-dessus de l’Iran sans être détectés, recourant à des réservoirs externes fabriqués par Elbit pour franchir les distances⁶. La furtivité a remplacé la surprise de 1967 : même logique de domination, nouveaux moyens.

Ce que ces opérations révèlent, c’est la transformation de la nature même de la dissuasion israélienne. Hier, elle reposait sur la promesse d’une riposte foudroyante en cas d’attaque. Aujourd’hui, elle s’exerce de façon proactive, par des frappes répétées contre des programmes de missiles, des usines de drones ou des batteries de défense aérienne situés à des milliers de kilomètres⁴. La distance n’est plus un obstacle ; l’espace aérien adverse n’est plus un sanctuaire. Pour les voisins d’Israël, le message est limpide : aucune profondeur géographique ne met à l’abri d’une aviation capable de frapper partout, et de revenir indemne.

Cette posture nourrit une stabilité paradoxale. Les acteurs régionaux savent qu’une agression pourrait déclencher une réponse aérienne dévastatrice, ce qui les contraint à peser leurs actions. Mais l’équation reste fragile : elle dépend des alliances, des capacités adverses et de la tolérance internationale à des frappes menées loin des frontières israéliennes.

Les limites d’une suprématie

Cette puissance n’efface pas les défis. Les systèmes de défense antiaérienne avancés déployés par l’Iran et le Hezbollah compliquent sérieusement les opérations aériennes israéliennes³. La guerre asymétrique, où des adversaires irréguliers compensent leur infériorité par des tactiques imprévisibles, pose un problème que la supériorité aérienne seule ne résout pas.

L’aviation y répond par une triple adaptation : les drones, qui assurent reconnaissance et frappe sans risquer de pilote — une trajectoire détaillée dans l’évolution du programme de drones d’Israël ; l’intelligence artificielle et la guerre électronique, qui aveuglent les radars adverses avant l’assaut ; et la complémentarité avec la défense antimissile. La supériorité d’hier ne se décrète plus : elle se reconquiert à chaque cycle technologique, face à des adversaires qui apprennent vite. Car la dissuasion ne repose pas que sur l’offensive : le bouclier compte autant que l’épée, comme le montre le système Iron Dome. Aviation, drones et défense sol-air forment un même édifice, dont la cohérence prolonge celle décrite dans l’évolution de la stratégie de défense des frontières d’Israël.

Ce qu’il faudra surveiller

De Focus à Rising Lion, l’aviation israélienne a su réinventer sa suprématie à chaque génération, passant de la frappe-surprise à la pénétration furtive. Mais la prolifération des défenses antiaériennes et des missiles adverses rétrécit la marge. Le signal à surveiller : Israël parviendra-t-il à conserver sa liberté d’action dans un ciel régional de plus en plus contesté — et la dissuasion par les airs suffira-t-elle, face à des adversaires qui misent désormais sur la masse de missiles et la guerre du faible au fort ? La réponse se jouera, comme en 1967, dans la capacité à garder une longueur d’avance.