Diplomatie vaccinale de l'Inde : du Covid au paludisme

En juin 2024, dans un centre de santé de Côte d’Ivoire, des soignants ont administré les premières doses d’un vaccin qui pourrait sauver des centaines de milliers d’enfants : le R21 contre le paludisme¹. Conçu par l’université d’Oxford, il est fabriqué en Inde, par le Serum Institute. Quatre ans après avoir inondé le monde de vaccins anti-Covid, New Delhi tient là le symbole d’une diplomatie sanitaire qui se réinvente — et reste un pilier de son influence.

La « pharmacie du monde »

Le socle de cette diplomatie, c’est une capacité industrielle hors norme. Le Serum Institute of India (SII) est le plus grand fabricant de vaccins au monde : on estime qu’environ 65 % des enfants de la planète reçoivent au moins un vaccin qu’il produit². Son usine de Pune peut fabriquer jusqu’à 4 milliards de doses par an, même si l’entreprise en écoule actuellement quelque 1,5 milliard².

Cette puissance repose sur des coûts de production bas, qui rendent les vaccins accessibles aux pays à revenu faible ou intermédiaire. Pendant la pandémie, le SII a produit la version indienne du vaccin d’AstraZeneca à un prix défiant toute concurrence, tandis que Bharat Biotech développait Covaxin. C’est cette combinaison d’échelle et de prix qui a fait de l’Inde un fournisseur incontournable — un atout que peu de pays peuvent égaler.

Cette domination n’est pas un hasard, mais le fruit de décennies d’investissement dans une industrie pharmaceutique devenue la troisième au monde en volume. Là où les vaccins occidentaux se vendent parfois plusieurs dizaines de dollars la dose, les produits indiens se chiffrent souvent en quelques dollars, voire moins. Pour des systèmes de santé sous tension, cette différence de prix est décisive : elle conditionne la possibilité même de vacciner des populations entières. L’Inde a ainsi transformé un avantage industriel en levier d’influence, faisant de l’accessibilité financière le cœur de son argumentaire diplomatique.

Vaccine Maitri, l’amitié par les doses

L’instrument politique de cette capacité porte un nom : Vaccine Maitri, « l’amitié vaccinale », lancée le 20 janvier 2021³. Le principe : fournir des vaccins anti-Covid, en priorité aux voisins de l’Inde et au Sud global, en geste de solidarité. Le bilan est considérable : jusqu’à mi-2025, l’Inde a livré environ 300 millions de doses à près de 100 pays et à deux entités de l’ONU³.

Les premiers bénéficiaires furent le Bhoutan et les Maldives, suivis de pays d’Afrique, d’Amérique latine et des Caraïbes³. Chaque livraison renforçait l’image d’une Inde responsable et généreuse, et tissait des liens durables. Cette stratégie prolonge naturellement l’expansion de la puissance douce de l’Inde par la diplomatie culturelle : les vaccins, comme la culture, projettent une influence sans recourir à la force.

Du Covid au paludisme : une diplomatie qui mue

L’épisode le plus marquant de 2024-2025 dépasse pourtant le Covid. Le vaccin antipaludique R21/Matrix-M, co-développé par Oxford et le SII, a été fabriqué à 25 millions de doses et expédié vers l’Afrique dès mai 2024⁴. La Côte d’Ivoire a été le premier pays à l’administrer, le 15 juin 2024¹.

Le mouvement s’est amplifié en 2025. L’Ouganda a lancé le plus grand déploiement antipaludique du continent, distribuant 2,278 millions de doses de R21 dans 105 districts à partir du 7 mars 2025, pour vacciner 1,1 million d’enfants de moins de deux ans⁵. Avec le soutien de l’alliance Gavi, une vingtaine de pays africains introduisent désormais ces vaccins⁵. Le paludisme tue surtout des enfants : en s’y attaquant, l’Inde déplace sa diplomatie sanitaire vers un enjeu structurel du développement africain.

Un outil d’influence et de rivalité

La dimension géopolitique est assumée. La diplomatie vaccinale sert de contrepoids à l’influence chinoise en Asie du Sud et en Afrique, deux régions où les deux géants se disputent les bonnes grâces des gouvernements³. Elle complète une présence indienne croissante via les partenariats éducatifs et les liens stratégiques noués jusqu’en Asie centrale.

L’Inde inscrit aussi son action dans des cadres multilatéraux. Le SII a rejoint le réseau du CEPI pour produire des vaccins contre les épidémies, et constitue une réserve de vaccin contre le virus Nipah avec Oxford⁶. En juin 2025, il est devenu le premier fabricant mondial à soumettre un dossier de préqualification à l’OMS au format électronique⁶. Cette logique de coopération rappelle celle qui sous-tend l’approfondissement des relations avec le Japon sur la santé et les chaînes d’approvisionnement.

Le cadre du Quad a joué un rôle clé : États-Unis, Japon et Australie s’étaient associés à l’Inde pour fournir jusqu’à un milliard de doses anti-Covid en Asie, explicitement afin de contrer l’influence chinoise⁷. Cette rivalité a parfois donné aux pays bénéficiaires, notamment d’Asie du Sud-Est, une marge de manœuvre pour négocier leurs approvisionnements entre grandes puissances⁷.

Vers une production africaine ?

L’avenir de cette diplomatie pourrait se jouer dans le transfert de capacités. L’Afrique, qui ne produit qu’environ 1 % de ses vaccins, s’est fixé un objectif ambitieux : en fabriquer 60 % d’ici 2040⁷. Pour l’Inde, l’enjeu est double. Aider ce continent à monter en autonomie consoliderait son image de partenaire désintéressé ; mais cela réduirait à terme sa propre part de marché. New Delhi devra arbitrer entre l’exportation de doses et l’exportation de savoir-faire — un choix qui dira si sa diplomatie vise l’influence durable ou la simple présence commerciale.

Les limites du modèle

Tout n’est pas linéaire. La crise de 2021 l’a rappelé brutalement : frappée par une deuxième vague meurtrière, l’Inde a dû suspendre ses exportations pour vacciner sa propre population, écornant son image de fournisseur fiable. L’équilibre entre besoins internes et engagements extérieurs reste délicat.

D’autres réserves portent sur l’arrière-pensée géopolitique : certains pays redoutent que l’aide soit assortie d’attentes diplomatiques. Et le financement des campagnes africaines demeure incertain, ce qui fragilise la continuité des livraisons et donc la crédibilité de l’engagement indien⁵.

Perspectives

La diplomatie vaccinale de l’Inde a démontré sa puissance pendant le Covid ; elle prouve sa durabilité avec le paludisme. C’est l’un des plus efficaces leviers d’influence de New Delhi, parce qu’il allie intérêt stratégique et bénéfice humanitaire tangible. Le signal à surveiller en 2026 sera la capacité de l’Inde à tenir ses promesses africaines malgré les incertitudes de financement, et à transformer ces livraisons ponctuelles en partenariats de production locaux. C’est à cette aune que se jugera le passage d’une diplomatie du don à une diplomatie de la coopération durable.