Sécurité de l'eau : la diplomatie sous tension de l'Inde

Le 23 avril 2025, au lendemain de l’attentat de Pahalgam qui a fait des dizaines de morts au Cachemire indien, New Delhi a pris une mesure inédite en plus de soixante ans : suspendre le traité des eaux de l’Indus, signé avec le Pakistan en 1960¹. D’un geste, l’eau est devenue l’instrument le plus brûlant de la diplomatie sud-asiatique — et la sécurité hydrique de l’Inde, un dossier de premier plan stratégique.

L’Indus, du modèle de coopération à l’arme diplomatique

Le traité de 1960 faisait figure de réussite rare : malgré trois guerres, il avait survécu, attribuant au Pakistan l’usage des trois rivières occidentales et à l’Inde celui des trois rivières orientales. Ces eaux issues de l’Inde irriguent environ 80 % des fermes pakistanaises². En les plaçant « en suspens », New Delhi a frappé au cœur.

Le ministre de l’Intérieur indien Amit Shah a prévenu que l’Inde ne rétablirait « jamais » le traité tant que le Pakistan soutiendrait le terrorisme transfrontalier, ajoutant qu’Islamabad « sera privé de l’eau qu’il recevait de manière injustifiée »³. Le Pakistan, lui, dénonce une « militarisation de l’eau » et a averti que toute tentative de détourner ou couper le débit serait considérée comme un acte de guerre¹. Le différend a glissé sur le terrain juridique : le 27 juin 2025, une cour d’arbitrage s’est déclarée compétente dans l’affaire ouverte par Islamabad, décision saluée par le Pakistan et rejetée par l’Inde⁴. Ce volet s’inscrit dans la longue approche indienne de la lutte contre le terrorisme, désormais indissociable du dossier de l’eau.

En amont, l’ombre du barrage chinois

Si l’Inde tient le robinet face au Pakistan, elle se retrouve en position de vulnérabilité face à la Chine. Pékin a lancé la construction d’un méga-barrage hydroélectrique dans le comté de Medog, sur le Yarlung Tsangpo, qui devient le Brahmapoutre en entrant en Inde⁵. Or le fleuve représenterait près de 30 % des ressources en eau douce de l’Inde et une part majeure de son potentiel hydroélectrique⁶.

Le problème est qu’il n’existe aucun traité de partage des eaux du Brahmapoutre, ni de négociation en cours⁶. L’Inde redoute un double péril : des étiages aggravés en saison sèche et des crues dévastatrices en Assam si des volumes importants sont relâchés sans préavis, avec un risque réel pour les vies et les biens⁶. Des experts s’alarment du manque de données partagées, qui entrave toute hydro-diplomatie sérieuse entre les deux géants : sans échange fiable d’informations sur les débits, chaque partie navigue à vue⁵. Le dossier se superpose aux frictions frontalières et nourrit l’approche indienne de la sécurité des frontières avec la Chine. Cette asymétrie illustre une réalité brutale de la géopolitique de l’eau : la puissance d’un État dépend largement de sa position sur le fleuve, amont ou aval.

Le Teesta, promesse non tenue avec Dacca

À l’est, un autre fleuve empoisonne les relations régionales. En 2011, l’Inde et le Bangladesh étaient à deux doigts de signer un accord de partage des eaux du Teesta, avant que le gouvernement du Bengale-Occidental ne refuse de l’endosser⁷. Depuis, le dossier traîne malgré les promesses réitérées au fil des sommets.

Le différend porte sur les débits d’étiage entre décembre et mars, quand le fleuve maigrit. Un accord temporaire de 1983 attribuait 39 % du débit à l’Inde et 36 % au Bangladesh, laissant le reste non réparti⁷. Les conséquences sont concrètes : selon une étude citée par la presse régionale, la pénurie d’eau du Teesta entraînerait une perte d’environ 1,5 million de tonnes de riz Boro par an au Bangladesh⁷. La gestion de ces fleuves partagés reste au cœur de l’approche de l’Inde pour la sécurité régionale.

Le front intérieur : nettoyer et distribuer

La sécurité de l’eau ne se joue pas qu’aux frontières. L’Inde puise plus de 25 % des eaux souterraines mondiales et de nombreuses régions voient leurs nappes décliner dangereusement⁸. Pour y répondre, le gouvernement a misé sur deux programmes phares.

La mission Jal Jeevan, lancée en 2019, a porté la couverture rurale en eau au robinet à plus de 81 % en octobre 2025, soit plus de 15,72 crores de foyers raccordés — contre 3,23 crores au départ⁹. En parallèle, le programme Namami Gange, doté d’environ 42 019 crores de roupies pour 513 projets approuvés, vise à dépolluer le Gange⁸. Les résultats restent toutefois contestés : malgré près de 40 000 crores investis depuis 2014, des stations d’épuration défaillantes et des problèmes de gouvernance freinent l’assainissement⁸. Ce chantier rejoint l’approche de l’Inde pour l’adaptation au changement climatique, qui menace d’aggraver les pénuries.

Une diplomatie de l’eau à la croisée des chemins

L’année 2025 a fait basculer la sécurité hydrique indienne d’un registre technique à un registre stratégique. Face au Pakistan, l’Inde a transformé un traité-modèle en levier de pression ; face à la Chine, elle découvre les limites de sa position d’aval ; face au Bangladesh, elle peine à concrétiser ses promesses.

Le signal à surveiller : l’issue de la procédure d’arbitrage sur l’Indus et l’avancement du barrage de Medog. De ces deux dossiers dépendra, pour une large part, la capacité de l’Asie du Sud à éviter que l’eau, ressource vitale et partagée, ne devienne le prochain détonateur régional.