Adaptation climatique en Inde : survivre à 52 °C

Le 28 mai 2024, le mercure a frôlé 52,3 °C dans la banlieue de Delhi : un record dans une capitale qui en a déjà vu d’autres¹. Cette année-là, l’Inde a connu sa température moyenne la plus élevée depuis le début des relevés en 1901². Derrière le chiffre spectaculaire se joue une bataille moins visible : celle d’un pays de plus de 1,4 milliard d’habitants qui apprend, dans l’urgence, à vivre avec un climat déréglé.

Une vulnérabilité à l’échelle d’un continent

L’Inde ne subit pas le réchauffement, elle l’encaisse. En 2024, les épisodes météorologiques extrêmes — vagues de chaleur, inondations, cyclones — ont fait plus de 3 000 morts, endommagé 3,2 millions d’hectares de cultures et détruit plus de 235 000 habitations². Pendant la seule campagne électorale du printemps, 33 agents électoraux sont morts d’un coup de chaleur dans l’Uttar Pradesh². La chaleur tue, mais de façon souvent invisible, et frappe d’abord les plus fragiles : personnes âgées, jeunes enfants, femmes enceintes, travailleurs de plein air³.

La géographie aggrave tout. Les projections de surmortalité liée à la chaleur dessinent une « divergence régionale » croissante : les villes du plateau du Deccan, l’ouest et certaines zones de l’est et du nord-est verraient leur mortalité grimper plus vite que le reste du pays³. Le pays endure aussi des canicules à rallonge : entre mars et mai 2024, l’Inde a aligné 54 jours de vague de chaleur, sa plus longue série depuis 2010². À cela s’ajoute une mousson de plus en plus capricieuse. En 2025, le nord-ouest a reçu environ 127 % de ses pluies habituelles, déclenchant crues subites et glissements de terrain ; le Pendjab a connu ses pires inondations depuis 1998, avec des pertes estimées à 13 000 crores de roupies⁴. Surveiller cette eau, trop rare ou trop abondante, est devenu un enjeu de sécurité : c’est tout le sens de l’approche indienne en matière de sécurité régionale de l’eau.

Le pari du savoir paysan : le retour des mils

Face à ces chocs, l’Inde redécouvre une partie de la réponse dans ses champs. Les mils — sorgho, millet, ragi — sont des céréales rustiques que des générations d’agriculteurs cultivaient avant que le riz et le blé n’écrasent les assiettes. Or ces grains oubliés tolèrent des températures extrêmes, exigent environ 60 % d’eau en moins que le riz et 40 % d’énergie de transformation en moins, et prospèrent sur des sols pauvres⁵.

New Delhi en a fait un argument diplomatique. C’est à l’initiative de l’Inde, soutenue par 72 pays, que les Nations unies ont proclamé 2023 « Année internationale des mils »⁵. Au-delà du symbole, la relance mobilise gouvernements central et régionaux, instituts de recherche comme l’ICAR, agences internationales et secteur privé. En Assam et au Meghalaya, les mils kodo et raishan servent depuis toujours d’alternative au riz⁵. Des travaux estiment qu’un basculement partiel du riz vers les mils pourrait réduire les émissions agricoles indiennes de dizaines de millions de tonnes d’équivalent CO₂ d’ici 2050⁵. Le savoir traditionnel, ici, n’est pas folklore : c’est une technologie d’adaptation à bas coût.

Bâtir un cadre national, secteur par secteur

L’architecture institutionnelle, elle, se modernise. Le Plan d’action national sur le changement climatique de 2008 reste la colonne vertébrale, avec ses missions sectorielles — agriculture, eau, santé, milieux urbains, littoral, écosystèmes⁴. Mais l’Inde franchit désormais une étape : elle prépare son tout premier Plan national d’adaptation, soumis à terme au secrétariat de la convention climat de l’ONU⁶.

Le changement est aussi conceptuel. L’adaptation n’est plus traitée comme une réponse réactive et cloisonnée, mais comme une composante de la planification économique et de la gouvernance⁶. Neuf secteurs, portés par neuf ministères et leurs instituts de recherche, structurent le dispositif ; pour la réduction des risques de catastrophe, c’est l’Autorité nationale de gestion des catastrophes qui pilote⁶. Sur le terrain, des réponses anticipées émergent : à l’été 2025, des ONG ont ouvert des centres de rafraîchissement, distribué des sachets de réhydratation et formé des travailleurs de première ligne au repérage du coup de chaleur¹.

Le nerf de la guerre : un financement qui patine

Reste la question qui fâche : qui paie ? La dépense indienne liée à l’adaptation a fortement progressé, passant de 3,7 % du PIB en 2015-2016 à 5,6 % en 2021-2022⁷. Le gouvernement estime qu’il faudra environ 206 milliards de dollars, aux prix de 2014-2015, pour mettre en œuvre ses actions d’adaptation entre 2015 et 2030, dans l’agriculture, la foresterie, la pêche, les infrastructures et l’eau⁷.

Le hic, c’est que ces montants reposent surtout sur des programmes préexistants, pas sur un effort dédié. Le Fonds national d’adaptation au changement climatique (NAFCC), créé en 2015 et géré par la NABARD, a alloué 847,47 crores de roupies à 30 projets répartis dans 25 États et 2 territoires⁸. La banque a ainsi facilité l’instruction et la mise en œuvre de projets dépassant 100 millions de dollars au titre de ce fonds⁸. Mais ce dernier, ainsi que le plan d’action climat et la mission Himalaya, ont été reclassés en « non-schemes » et n’ont reçu aucune dotation nouvelle depuis 2022-2023⁷. Autrement dit, l’Inde dépense beaucoup pour s’adapter, mais sans guichet clairement fléché ni trajectoire pluriannuelle lisible — un angle mort pour les États les plus pauvres, dont les communautés rurales peinent à mobiliser des fonds pour moderniser leurs infrastructures. L’enjeu est lourd : le changement climatique pourrait amputer le PIB indien jusqu’à 2 % d’ici 2050, et les revenus des agriculteurs non irrigués chuter de 25 %⁴. Une réalité qui pèse sur la sécurité alimentaire comme sur la compétitivité du pays, y compris dans les filières où l’Inde mise sur ses atouts, des terres rares stratégiques aux partenariats technologiques avec le Japon.

Une course contre la montre

L’Inde dispose d’atouts rares pour s’adapter : un savoir paysan profond, une bureaucratie climatique qui se professionnalise, une diplomatie active qui sait transformer un grain de mil en levier d’influence — un volontarisme que l’on retrouve jusque dans son approche de l’Arctique, nouvelle frontière du climat. Mais la fenêtre se referme vite. Le test des prochaines années sera simple à formuler, difficile à réussir : le financement dédié suivra-t-il enfin l’ambition affichée ? À surveiller dès la prochaine loi de finances, et à l’aune du prochain été — car le record de Delhi, en Inde, a toutes les chances de ne pas tenir longtemps.