Inde–États-Unis : un partenariat à l'épreuve de Trump

Le 13 février 2025, Narendra Modi et Donald Trump se serrent la main à Washington et annoncent un partenariat « transformateur ». Neuf mois plus tard, le même Trump impose à l’Inde des droits de douane de 50 % et annule sa venue à New Delhi pour un sommet régional. En un an, la relation indo-américaine aura ainsi montré ses deux visages : une ambition stratégique partagée et une défiance commerciale spectaculaire. Comprendre ce grand écart, c’est saisir la nature même de ce partenariat.

Une convergence stratégique ancienne

Le rapprochement entre les deux plus grandes démocraties du monde n’est pas neuf. Bâti sur deux décennies, il repose sur une logique simple : face à la montée en puissance de la Chine, Washington voit en l’Inde un partenaire de poids, et New Delhi un soutien militaire et technologique pour sécuriser sa région. La diaspora indienne aux États-Unis, riche et influente, en est le ciment social. Le chemin parcouru depuis l’accord de coopération nucléaire civile de 2008 est considérable : l’Inde, longtemps fidèle au non-alignement hérité de l’indépendance, a peu à peu accepté une proximité stratégique inédite avec Washington, sans jamais renoncer à sa liberté de manœuvre. Cette trajectoire fait du partenariat un cas singulier, à mi-chemin entre l’alliance et le simple alignement d’intérêts.

Cette convergence a pris en 2025 une forme institutionnelle. Lors de la rencontre Modi-Trump, les deux pays ont lancé l’initiative COMPACT — pour « Catalyzing Opportunities for Military Partnership, Accelerated Commerce & Technology » —, un cadre ombrelle censé piloter la coopération à travers le militaire, le commerce et la technologie¹. L’ambition affichée est de doubler les échanges pour atteindre 500 milliards de dollars d’ici 2030, sous le label « Mission 500 », alors que le commerce de biens n’atteignait qu’environ 129 milliards de dollars en 2024².

La défense, socle qui a tenu

C’est dans le domaine militaire que le partenariat s’est le plus approfondi, et c’est lui qui a résisté à la tempête. Le 13 novembre 2025, le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth et son homologue indien Rajnath Singh ont signé un cadre de partenariat de défense renouvelé pour dix ans, présenté comme le document le plus ambitieux jamais conclu entre les deux pays³.

Le texte va au-delà des achats d’équipements. Il prévoit la coproduction de capacités dans des domaines sensibles — renseignement et surveillance, guerre sous-marine, combat aérien, munitions, mobilité³. Il s’accompagne d’un accord de réciprocité sur les marchés de défense et d’une alliance industrielle dédiée aux systèmes autonomes pilotés par l’intelligence artificielle⁴. La coopération s’étend désormais aux nouveaux espaces de conflictualité : espace, cyber et IA². L’idée maîtresse n’est plus seulement de vendre des armes américaines à l’Inde, mais de fabriquer ensemble, sur le sol indien, des équipements de pointe — un changement de philosophie qui répond directement à la volonté de New Delhi de bâtir une base industrielle de défense autonome. Pour l’Inde, longtemps dépendante de l’armement russe, c’est une diversification stratégique majeure, à mettre en regard de l’équilibre qu’elle entretient entre Moscou et l’Occident.

La guerre des droits de douane, révélateur de défiance

Mais 2025 a aussi failli faire dérailler l’ensemble. À l’été, l’administration Trump a frappé l’Inde de droits de douane punitifs : 25 % à compter du 7 août au titre du déficit commercial, puis 25 % supplémentaires le 27 août en représailles aux achats indiens de pétrole russe, soit un total de 50 %². Le choc a été brutal pour les exportateurs indiens et, selon plusieurs analystes, a « vaporisé » la confiance que New Delhi accordait à Washington⁵.

L’épisode a fini par se dénouer. En février 2026, Trump a annoncé une réduction des droits de 50 à 18 % après que l’Inde a accepté de cesser ses importations de brut russe, avec à la clé des engagements indiens d’achats massifs de biens et services américains⁶. Pour autant, le Centre Carnegie prévient que cet accord commercial ne suffira pas à restaurer comme par magie la confiance entre les deux capitales⁷. Une autre crispation a pesé : Donald Trump s’est attribué à plusieurs reprises le mérite d’avoir mis fin au bref conflit indo-pakistanais de mai 2025. New Delhi a démenti tout rôle de médiation extérieure, s’agaçant d’être traité sur un pied d’égalité avec Islamabad⁷. La crise a rappelé une réalité durable : l’Inde reste jalouse de son autonomie stratégique et refuse le statut d’allié inconditionnel.

Le Quad, thermomètre des tensions

L’illustration la plus visible de cette fragilité fut le sort du Quad, le dialogue quadrilatéral réunissant l’Inde, les États-Unis, le Japon et l’Australie, conçu pour promouvoir un Indo-Pacifique « libre et ouvert ». L’Inde devait accueillir fin 2025 le sommet des dirigeants, avec la présence de Donald Trump. Il n’a jamais eu lieu, le président américain ayant annulé sa visite sur fond de tensions bilatérales⁸.

Le format n’est pas mort pour autant : les réunions de travail ont continué, dont la troisième session du groupe antiterroriste du Quad, tenue à New Delhi les 4 et 5 décembre 2025⁸. Pékin, qui dénonce de longue date cette initiative, a parallèlement repris une diplomatie agressive, visant notamment le Japon par des manœuvres maritimes et des mesures de rétorsion⁸. Cette dynamique conforte la logique de fond du partenariat, que l’Inde décline aussi à travers ses autres alliances, comme la coopération renforcée avec l’Australie ou le rapprochement avec la France.

Un attelage solide mais inégal

Que retenir de cette année mouvementée ? Que le partenariat indo-américain est à la fois plus institutionnalisé que jamais et plus exposé aux soubresauts politiques. Le socle de défense, pensé sur dix ans, a tenu là où le volet commercial a vacillé. La relation n’est pas une alliance au sens occidental du terme : c’est un alignement d’intérêts, puissant mais conditionnel, que chacun ajuste en fonction de ses priorités.

Le signal à surveiller dans les mois qui viennent est double : la tenue effective d’un sommet du Quad sous présidence indienne, qui mesurerait le dégel, et la mise en œuvre concrète des coproductions de défense, qui dira si l’ambition stratégique survit aux humeurs commerciales de Washington.