Infrastructures critiques : la Chine repart à la conquête en 2025

On annonçait son reflux, voire son essoufflement. En réalité, l’année 2025 a vu les engagements chinois dans les infrastructures des pays en développement atteindre un sommet historique. Au moment précis où des dizaines d’États ploient sous des remboursements records, Pékin a rouvert grand les vannes — mais autrement. Énergie verte, minerais critiques, ports stratégiques : la conquête se poursuit, plus sélective, et toujours scrutée pour ses arrière-pensées sécuritaires.

Le grand retour : 213,5 milliards en une année

Les chiffres ont surpris jusqu’aux observateurs avertis. Selon le rapport annuel de l’université Griffith et du Green Finance & Development Center, les engagements chinois dans les 150 pays des Nouvelles Routes de la Soie ont atteint 213,5 milliards de dollars en 2025, un record absolu depuis le lancement de l’initiative en 2013¹. La progression est spectaculaire : près de 75 % de hausse sur un an².

Le premier semestre à lui seul a concentré 124 milliards de dollars d’activité, dépassant le total de toute l’année 2024¹. Le cumul des contrats et investissements depuis 2013 frôle désormais 1 400 milliards de dollars¹. Loin d’un retrait, ces données traduisent une relance assumée, après les années de prudence consécutives à la pandémie et aux premières crises de remboursement. La Chine n’abandonne pas son outil d’influence le plus puissant ; elle le recalibre, prolongeant la logique de puissance que traduit aussi sa diplomatie du loup-guerrier.

Le virage vert et les minerais : une stratégie qui se déplace

Le plus instructif n’est pas le montant, mais sa composition. L’énergie domine désormais l’activité chinoise à l’étranger, avec 43 % du total, soit 93,9 milliards de dollars³. Ce bloc combine un retour marqué du pétrole et du gaz et un record dans les énergies renouvelables : 18,3 milliards de dollars dans l’éolien, le solaire et la valorisation des déchets, pour une capacité prévue de plus de 22 gigawatts³.

La seconde inflexion concerne les métaux et minerais critiques, qui atteignent eux aussi un niveau inédit, à 32,6 milliards de dollars³. La demande de cuivre, indispensable aux centres de données et à l’électrification, en est le moteur. Cette réorientation révèle une stratégie cohérente : sécuriser les ressources et les chaînes de valeur des technologies d’avenir, des véhicules électriques aux semi-conducteurs. La Chine n’investit plus seulement dans des routes et des ponts ; elle se positionne sur le socle matériel du XXIᵉ siècle.

La facture arrive : la décennie des remboursements

Mais la relance se déploie sur fond de crise. Les prêts massifs consentis au pic des Routes de la Soie, voici une décennie, arrivent à échéance. En 2025, les pays en développement doivent rembourser à la Chine des montants records — au moins 35 milliards de dollars selon certaines estimations, dont l’essentiel lié à la BRI⁴. Devenue le premier créancier du monde en développement, la Chine se mue en « premier collecteur de dettes »⁴.

Les défauts s’accumulent. Le Sri Lanka, la Zambie, le Ghana, le Suriname et l’Équateur ont déclaré des défauts souverains, et plus de cinquante pays seraient en situation de surendettement sévère⁴. La Zambie, première nation africaine à faire défaut pendant la pandémie, devait environ 6,1 milliards de dollars à la Chine⁴. Le cas le plus cité reste le Sri Lanka : incapable de rembourser un prêt de 1,4 milliard de dollars pour la construction du port de Hambantota, Colombo a dû le céder à bail pour 99 ans à une entreprise chinoise en 2017, puis restructurer 4,2 milliards de dollars de dette en 2022⁵. Ces épisodes alimentent le débat sur la viabilité d’un modèle où l’aide au développement peut basculer en dépendance.

La controverse autour du « piège de la dette » mérite cependant d’être maniée avec prudence. Plusieurs économistes contestent l’idée d’une stratégie délibérée de prédation : dans bien des cas, Pékin subit les défauts autant qu’il les exploite, et absorbe des pertes en accordant des allègements. Le cas de Hambantota n’en demeure pas moins emblématique dans l’imaginaire stratégique, car il cristallise une crainte : celle de voir un actif vital changer de mains au profit d’une puissance étrangère. Entre realpolitik financière et calcul géopolitique, la vérité se situe sans doute dans un entre-deux, où l’intérêt commercial et l’avantage stratégique se renforcent mutuellement sans toujours relever d’un plan concerté.

Ports et réseaux : la question du double usage

Au-delà de l’économie, ces investissements soulèvent des inquiétudes de sécurité. Le cœur du débat porte sur les infrastructures à « double usage » : commerciales en apparence, militarisables en pratique. L’Africa Center for Strategic Studies note que de nombreux ports financés par la Chine possèdent les caractéristiques nécessaires pour soutenir des opérations militaires, et souligne les liens étroits entre les constructeurs portuaires chinois et l’armée populaire de libération⁶.

La crainte se nourrit d’une perspective concrète : en cas de défaut, des actifs comme des ports ou des lignes ferroviaires africaines pourraient passer sous propriété chinoise⁶. À cela s’ajoute le volet numérique. Huawei et d’autres entreprises chinoises ont porté la transformation télécoms du continent, mais cette dépendance accroît l’influence potentielle de Pékin sur la sécurité des données, la gouvernance du cyberespace et les flux d’information⁶. Ces enjeux prolongent ceux que pose l’approche chinoise de la gouvernance d’internet et le rôle stratégique des installations portuaires chinoises comme points d’appui logistique.

Ce que les pays récipiendaires apprennent à exiger

Face à ces risques, les États bénéficiaires ne sont plus passifs. Beaucoup tirent les leçons de la décennie écoulée. La parade la plus efficace consiste à diversifier les sources de financement — en sollicitant l’Union européenne, des bailleurs régionaux ou des institutions internationales — pour réduire la dépendance envers un créancier unique.

Une autre approche consiste à durcir les cadres réglementaires : exiger de la transparence sur les clauses des contrats, plafonner l’endettement, imposer des études d’impact environnemental et social. Le rapport de force évolue d’autant plus que la Chine, confrontée aux pertes liées aux défauts, accepte désormais de restructurer la dette aux côtés d’autres créanciers souverains⁴. La négociation devient possible là où régnait l’asymétrie. Pour les pays en développement, l’enjeu n’est pas de refuser les capitaux chinois, mais d’en maîtriser les conditions.

Le signal à surveiller : record d’investissements, record de tensions

Le paradoxe de 2025 résume l’avenir des Routes de la Soie : jamais les engagements n’ont été aussi élevés, jamais les remboursements n’ont autant pesé. Trois indicateurs méritent d’être suivis de près : la part de l’énergie verte dans les nouveaux contrats, le rythme des restructurations de dette, et le sort des actifs cédés en cas de défaut. Si la prochaine vague d’investissements s’accompagne de garanties de transparence et d’un partage réel de la valeur, le modèle pourra se stabiliser. Sinon, chaque port et chaque centrale deviendra un point de friction supplémentaire dans la rivalité des grandes puissances. La conquête chinoise n’est pas terminée ; elle entre dans sa phase la plus disputée.