L'approche chinoise en Afghanistan : minerais et prudence

En août 2025, le chef de la diplomatie chinoise recevait à Pékin son homologue taliban pour discuter mines et nouvelles routes de la soie¹. Quelques mois plus tôt, en janvier, un ressortissant chinois travaillant dans une mine afghane était tué dans une attaque revendiquée par le groupe État islamique au Khorassan². Ces deux faits résument l’équation chinoise en Afghanistan : d’immenses convoitises économiques, doublées d’une obsession sécuritaire qui bride l’ardeur de Pékin.

Le premier à tendre la main aux talibans

Les relations sino-afghanes plongent leurs racines dans la route de la soie, mais elles ont longtemps été ballottées par les soubresauts politiques de Kaboul. Après le retrait américain de 2021, la Chine a joué une carte pragmatique. Elle a été le premier pays à nommer un ambassadeur auprès des talibans, en septembre 2023, dans une reconnaissance de fait du nouveau régime³. L’Afghanistan, riche en minerais et situé à la croisée de l’Asie centrale et du Sud, présente un intérêt stratégique évident pour les ambitions régionales de Pékin, qui voit dans cette position géographique un point d’appui pour ses chaînes d’approvisionnement et son influence continentale.

Cette ouverture s’inscrit dans une diplomatie plus large. La Chine, le Pakistan et les talibans se sont entendus pour étendre à l’Afghanistan le Corridor économique sino-pakistanais (CPEC), vaisseau amiral des nouvelles routes de la soie⁴. Pékin a aussi accordé des droits de douane nuls sur 98 % des produits afghans en 2024, ce qui a dopé les exportations afghanes — pignons de pin, safran, pierres semi-précieuses — de 37 % au premier trimestre 2025⁴. Cette approche prolonge l’expansion de l’influence chinoise en Asie centrale via l’Organisation de coopération de Shanghai.

Le cuivre de Mes Aynak, symbole et test

Au cœur des convoitises : le cuivre. Le gisement de Mes Aynak, dans la province de Logar, est considéré comme la deuxième réserve mondiale⁵. Exploité par un consortium chinois, le site pourrait entrer en production vers 2026, après seize ans de retards et de pressions répétées des talibans⁵. S’y ajoutent des contrats pour le pétrole du nord du pays et un intérêt pour le lithium, ce métal clé de la transition énergétique dont l’Afghanistan recèlerait d’importantes ressources. Pour les talibans, ces projets représentent une bouffée d’oxygène économique et un levier de reconnaissance internationale ; pour la Chine, un moyen de diversifier ses approvisionnements en matières premières stratégiques.

Ces projets relèvent de la logique d’investissements chinois dans les infrastructures critiques des pays en développement : sécuriser des ressources, ancrer une présence, créer de la dépendance. Mais les critiques pointent les risques pour la souveraineté économique afghane et s’interrogent sur la transparence, les conditions de travail et l’impact environnemental de ces chantiers⁶.

Des annonces qui peinent à se concrétiser

L’image d’une Chine ruée sur l’or afghan mérite d’être nuancée. Plusieurs analyses décrivent un engagement économique « peu enthousiaste »⁷. La réalité des chiffres est éloquente : malgré des dizaines de promesses d’investissement médiatisées, la plupart des contrats restent non signés, et la Chine n’a importé ni métaux précieux ni produits pétroliers d’Afghanistan en 2024⁷.

Pékin avance donc à pas comptés, conscient que l’instabilité, la faiblesse des institutions et l’insécurité dissuadent les investisseurs. Cette prudence tranche avec l’assurance affichée dans les enceintes diplomatiques, où la Chine cultive son rôle de puissance responsable — une posture aussi visible dans l’expansion de l’influence chinoise dans les organisations internationales.

La sécurité, vraie boussole de Pékin

Si la Chine hésite, c’est d’abord pour des raisons de sécurité. Pékin redoute que l’instabilité afghane ne déborde sur le Xinjiang, où vivent de nombreuses minorités musulmanes. Il considère l’Afghanistan comme un refuge potentiel pour les trafiquants et les groupes terroristes transnationaux — EI-K, TTP, al-Qaïda et le Mouvement islamique du Turkestan oriental (MITO)⁸.

La menace est concrète. Le MITO, mouvement séparatiste ouïghour, est présent dans la province du Badakhshan, d’où part le corridor du Wakhan, cette étroite langue de terre qui relie directement l’Afghanistan à la Chine⁸. Pékin traite cette frontière comme une « ligne de front antiterroriste » et y voit peu d’intérêt économique tant que le risque sécuritaire persiste⁸. Entre le 8 et le 12 janvier 2025, des responsables du renseignement militaire chinois ont d’ailleurs visité le corridor pour renforcer les mécanismes de défense frontalière⁸. Pour limiter ces risques, la Chine a intensifié sa coopération sécuritaire avec Kaboul : partage de renseignement, soutien aux capacités des forces afghanes et participation à des forums régionaux destinés à bâtir un cadre multilatéral contre les menaces communes. Cette stratégie soulève toutefois des interrogations sur les droits humains et sur la manière dont ces mesures s’appliqueront dans un pays déjà fragile. Cette vigilance s’inscrit dans une projection de puissance plus large, dont la base militaire chinoise à Djibouti reste l’illustration la plus avancée.

Un pari sous conditions

L’approche chinoise en Afghanistan illustre les limites de la puissance économique face à l’instabilité. Pékin convoite les ressources et la position géographique du pays, mais subordonne ses investissements à une sécurité qui fait défaut. Le résultat est une présence réelle mais retenue, faite de gestes diplomatiques plus que d’engagements massifs sur le terrain.

Le signal à surveiller : l’entrée effective en production de Mes Aynak et la capacité des talibans à contenir l’EI-K. La crise afghano-pakistanaise de 2026, où Pékin tente une médiation discrète, rappelle d’ailleurs combien l’influence chinoise se heurte aux réalités d’une région instable⁴. Sans amélioration sécuritaire tangible, le pari afghan de la Chine restera suspendu.