Inde-Israël : la fabrique d'un partenariat stratégique

En février 2026, devant la Knesset, Narendra Modi a lancé une phrase qui a fait le tour des chancelleries : « L’Inde se tient aux côtés d’Israël fermement, avec une pleine conviction. »¹ Trois mots — fermement, pleine conviction — qui scellent une trajectoire entamée trente ans plus tôt dans la plus grande discrétion. Le pays de Nehru, héraut du non-alignement et de la cause palestinienne, est devenu le premier client de l’industrie de défense israélienne. Comment ce basculement s’est-il opéré, et que coûte-t-il à New Delhi ?

D’un froid prudent à une étreinte assumée

Longtemps, l’Inde a tenu Israël à distance. Après la création de l’État hébreu en 1948, New Delhi privilégie le non-alignement et la solidarité avec les Palestiniens. Il faut attendre janvier 1992, dans le sillage de la fin de la guerre froide, pour que les deux capitales nouent des relations diplomatiques complètes. La normalisation reste alors feutrée, presque honteuse.

Le tournant est plus tardif et plus spectaculaire. En juillet 2017, Narendra Modi devient le premier chef de gouvernement indien à fouler le sol israélien, signal d’une relation désormais décomplexée. Le couronnement intervient en février 2026 : lors d’une visite de deux jours, Modi et Benyamin Netanyahou élèvent leur « partenariat stratégique » au rang de « partenariat stratégique spécial », avec vingt-sept résultats bilatéraux — seize accords et onze initiatives conjointes couvrant les technologies critiques, la mobilité du travail, l’agriculture, la culture et l’éducation.² L’étreinte est désormais publique.

Ce qui s’est joué en une génération, c’est un renversement de doctrine. L’Inde de la guerre froide voyait dans Israël un État aligné sur Washington et hostile au tiers-monde arabe. L’Inde de Modi y voit un fournisseur de technologies de rupture et un partenaire dans une région où elle veut peser. La proximité idéologique entre nationalisme hindou et droite israélienne a sans doute facilité le rapprochement, mais l’essentiel tient à un calcul d’intérêts : sécurité, modernisation militaire, accès à l’innovation. La rhétorique a suivi la stratégie, pas l’inverse.

La défense, colonne vertébrale de l’alliance

Si un secteur résume ce rapprochement, c’est l’armement. L’Inde est devenue le premier débouché de l’industrie israélienne : selon des données reprises par plusieurs analyses, elle a absorbé environ 34 % des ventes d’armes d’Israël entre 2020 et 2024, pour une valeur estimée autour de 20,5 milliards de dollars.³ Drones de surveillance, radars, munitions guidées, avionique : la technologie israélienne irrigue désormais l’appareil militaire indien.

Le symbole de cette coopération est le missile Barak-8, ou LRSAM. Fruit d’un accord intergouvernemental, ce système surface-air a été codéveloppé par l’agence indienne DRDO et l’industriel Israel Aerospace Industries (IAI) ; il est conçu pour intercepter avions, hélicoptères, drones, missiles de croisière et missiles antinavires.⁴ Plus qu’un achat sur étagère, c’est une coproduction qui ancre le savoir-faire israélien dans l’industrie indienne.

Le mouvement s’est accéléré fin 2025. En novembre, les deux gouvernements ont signé un nouveau mémorandum d’entente sur les technologies de défense et lancé des négociations pour un accord de libre-échange.⁵ Des analystes évoquent un ensemble de contrats potentiellement chiffré à plusieurs milliards de dollars, notamment autour de l’avionique, des munitions de précision et d’avions ravitailleurs.⁶ La logique est claire : Israël fournit la pointe technologique, l’Inde offre l’échelle industrielle et un marché immense.

Cette imbrication va au-delà du simple achat. Le mot d’ordre indien « Make in India » pousse à la coproduction sur le sol national : carabines d’assaut assemblées dans des coentreprises, transfert de savoir-faire, intégration de capteurs et d’électronique israélienne dans des plateformes indiennes. Pour New Delhi, l’enjeu est double : réduire la dépendance historique aux armes russes et bâtir une base industrielle de défense capable, à terme, d’exporter à son tour. Israël y gagne un client fidèle et un relais industriel dans l’océan Indien, loin des turbulences de son voisinage immédiat.

L’eau et la terre, second pilier discret

Loin des projecteurs de l’armement, un autre lien s’est tissé autour de l’agriculture et de la gestion de l’eau. Israël, expert mondial du goutte-à-goutte, du dessalement et du recyclage des eaux usées, propose des solutions taillées pour les régions arides de l’ouest et du sud de l’Inde.

La traduction concrète tient en un réseau : l’Inde héberge aujourd’hui 43 Centres d’excellence indo-israéliens, fermes intensives à haute technologie destinées à transférer les agro-technologies israéliennes adaptées aux conditions locales — gestion des pépinières, techniques de culture, irrigation et fertirrigation.⁷ Pour un pays où la pression sur l’eau est devenue un enjeu de sécurité nationale, ce partenariat offre des gains de rendement tangibles avec moins de ressources. C’est un soft power agricole qui complète utilement la relation militaire et nourrit les liens étudiés dans l’alliance stratégique entre l’Inde et la France ou le partenariat stratégique Inde-États-Unis.

L’intérêt de cette coopération est qu’elle parle directement aux agriculteurs, c’est-à-dire à une part immense de l’électorat indien. Là où les contrats d’armement se négocient dans le secret des états-majors, le goutte-à-goutte se voit dans les champs du Rajasthan ou du Maharashtra. Israël y gagne une image de partenaire utile au quotidien, et pas seulement de marchand d’armes — un atout précieux dans un pays où une partie de l’opinion reste sensible à la cause palestinienne. La diplomatie de l’eau adoucit, en somme, la diplomatie de la défense.

Gaza, le test de l’équilibre

Reste la question qui fâche. Officiellement, New Delhi pratique la « dé-hyphénation » : depuis 2018, il traite ses relations avec Israël et avec la Palestine séparément, affirme continuer à soutenir une solution à deux États et fournit une aide humanitaire aux Palestiniens.⁸ En 2026, Modi a d’ailleurs réaffirmé l’appui de l’Inde au cadre de cessez-le-feu pour Gaza endossé par le Conseil de sécurité, présenté comme une voie vers « une paix juste et durable ».¹

Mais le silence pèse. Plusieurs observateurs relèvent que, à la Knesset, le Premier ministre indien n’a montré aucune compassion explicite pour les souffrances palestiniennes et est resté muet sur la guerre de Gaza.¹ Des voix critiques estiment que ce rapprochement trahit l’héritage anticolonial de l’Inde et la range désormais dans le camp israélo-américain.⁹ Le défi diplomatique est réel : conserver des relations solides avec les capitales arabes du Golfe, partenaires énergétiques majeurs, tout en consolidant l’axe avec Israël. Ce numéro d’équilibriste rappelle celui que l’Inde tente entre la Russie et l’Occident.

Une trajectoire à surveiller

L’Inde et Israël avancent désormais à découvert, portés par une complémentarité rare : technologie de pointe d’un côté, marché et masse industrielle de l’autre. Les terrains d’expansion ne manquent pas — défense intégrée, cybersécurité, intelligence artificielle, sécurité de l’eau et même coopération sur les chaînes d’approvisionnement, à l’image des enjeux du développement stratégique des terres rares en Inde.

Le signal à surveiller est diplomatique autant qu’industriel : la capacité de New Delhi à approfondir cet axe sans s’aliéner le monde arabo-musulman, ni renier publiquement sa parole sur la Palestine. Le « partenariat stratégique spécial » de 2026 a clarifié les intentions ; il a aussi rétréci la marge d’ambiguïté qui faisait, jusqu’ici, le confort de la diplomatie indienne.