L'approche de l'Iran envers l'Afghanistan : pragmatisme sous tension

Plus de 900 kilomètres de frontière, des siècles de liens persans communs, et pourtant une relation faite de soupçons. Depuis le retour des talibans à Kaboul en 2021, l’Iran applique à son voisin oriental une diplomatie de la nécessité : ni amitié ni rupture, mais une gestion prudente d’un dossier qui touche directement sa sécurité intérieure. En 2025, cette équation s’est durcie sous l’effet de la guerre avec Israël, d’une crise migratoire massive et d’un partage de l’eau toujours plus disputé.

Une diplomatie de la nécessité, pas de l’affinité

Téhéran n’éprouve aucune sympathie idéologique pour un mouvement sunnite rigoriste qui, dans les années 1990, avait failli entraîner les deux pays dans la guerre — en 1998, l’assassinat de diplomates iraniens à Mazar-e-Charif avait poussé l’Iran à masser des troupes à la frontière. Mais la République islamique a fait, depuis, le choix du réalisme. En janvier 2025, le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi s’est rendu à Kaboul, première visite d’un haut diplomate iranien depuis près d’une décennie¹. Quelques semaines plus tard, le Guide suprême Ali Khamenei ordonnait un « engagement maximal avec l’Afghanistan », au lendemain d’une rencontre entre le ministre taliban de la Défense et son homologue iranien consacrée notamment au partage du renseignement².

Ce pragmatisme s’inscrit dans une logique régionale plus large, où Téhéran privilégie des alliances souples et opportunistes plutôt que des partenariats fondés sur des valeurs partagées. L’Iran préfère un Afghanistan stable, même dirigé par les talibans, à un vide sécuritaire propice aux groupes djihadistes. La défiance demeure — Téhéran continue de réclamer un gouvernement « inclusif » associant les minorités, notamment les Hazaras chiites qu’il considère comme ses protégés — mais elle cohabite avec une coopération croissante sur le commerce, la gestion frontalière et la connectivité régionale³. Le port de Tchabahar, sur la côte iranienne, demeure une carte économique majeure pour désenclaver l’Afghanistan et l’arrimer aux corridors commerciaux que l’Iran développe avec la Chine et l’Asie centrale.

L’eau de l’Helmand, ligne de fracture

Aucun dossier n’illustre mieux la fragilité de la relation que celui de l’eau. La rivière Helmand, qui prend sa source dans les montagnes afghanes, alimente l’est désertique de l’Iran et le bassin du Sistan. Un traité signé en 1973 fixe les droits iraniens, mais Téhéran accuse Kaboul de les violer en réduisant le débit, notamment via le barrage de Kamal Khan⁴. La querelle, vieille de plus d’un siècle, a viré à l’affrontement en mai 2023, lorsque gardes-frontières iraniens et talibans ont échangé des tirs nourris, faisant plusieurs morts⁵.

Depuis, les deux camps cherchent à désamorcer. Début 2025, des responsables talibans ont affirmé à Téhéran que la question des droits iraniens restait « à l’ordre du jour » et qu’ils étaient prêts à trouver une solution⁴. Mais les sécheresses récurrentes, aggravées par le changement climatique, font de l’eau une variable explosive : un été particulièrement sec pourrait à tout moment rallumer la frontière.

La crise des réfugiés, accélérée par la guerre

Le dossier le plus lourd humainement est celui des Afghans installés en Iran. En 2025, la République islamique a expulsé près de 1,8 million de personnes vers l’Afghanistan, un chiffre vertigineux⁶. Le mouvement s’est emballé après deux décisions. D’abord, l’expiration le 20 mars 2025 des « fiches de recensement », ces documents qui offraient aux réfugiés une protection temporaire et un accès à certains services ; leur disparition a privé du jour au lendemain des centaines de milliers de personnes de tout statut légal⁷.

Puis la guerre de douze jours avec Israël, en juin 2025, a servi de catalyseur. Dans un climat de paranoïa sécuritaire, les autorités iraniennes ont accusé certains migrants afghans d’espionnage au profit d’Israël et accéléré les retours forcés⁸. Le pic a été atteint en juillet, avec environ 373 000 expulsions en un seul mois⁶. Près de 60 % des personnes renvoyées seraient des femmes et des enfants, selon les organisations humanitaires, qui dénoncent des conditions souvent brutales et un Afghanistan incapable d’absorber ce flux. Cette politique poursuit un double objectif : alléger une économie iranienne étranglée par les sanctions et écarter une population perçue, à tort ou à raison, comme un risque sécuritaire. Elle nourrit en retour un ressentiment durable à Kaboul, où les talibans dépendent pourtant des transferts d’argent de leur diaspora.

Drogue et djihad : des menaces partagées

Sur le front des stupéfiants, le paysage a changé. Le bannissement du pavot décrété par les talibans en 2022 a provoqué un effondrement spectaculaire de la culture : 10 200 hectares en 2025, contre 12 800 en 2024 et 232 000 avant l’interdiction⁹. La production d’opium a chuté d’un tiers sur un an, à environ 296 tonnes. Mais l’Iran, qui assurait historiquement les trois quarts des saisies mondiales d’opium, reste un couloir de transit majeur vers l’Europe et le Golfe : les saisies se multiplient à ses frontières, et les drogues de synthèse, méthamphétamine en tête, prennent le relais d’une économie criminelle qui ne désarme pas⁹. Pour Téhéran, l’enjeu est aussi intérieur : le pays compte parmi les plus forts taux de dépendance aux opiacés au monde, et la lutte antidrogue a coûté la vie à des milliers de policiers et de gardes-frontières depuis les années 1980.

La menace sécuritaire la plus directe vient de l’État islamique au Khorassan (EI-K), qui a frappé l’Iran à plusieurs reprises et utilise son territoire comme corridor logistique : selon les Nations unies, des filières de l’organisation transitent par Mashhad, Zahedan et Orumiyeh avant de rejoindre les provinces afghanes de Herat et Nimroz¹⁰. Cette menace commune rapproche, paradoxalement, Téhéran et les talibans, qui partagent désormais des canaux de renseignement face à un ennemi qui les vise tous deux. Ce calcul de défense avancée prolonge l’effort que mène par ailleurs l’Iran à travers son soutien historique à des acteurs armés afghans.

Un voisinage sous surveillance

L’approche iranienne de l’Afghanistan tient en un mot : containment. Faute de pouvoir transformer son voisin, Téhéran cherche à contenir les débordements — réfugiés, drogue, terrorisme — tout en préservant des leviers d’influence économiques et religieux. La concurrence du Pakistan, de la Chine et de la Russie, toutes puissances courtisées par Téhéran, complique le jeu sans le rendre ingérable.

Le signal à surveiller dans les mois qui viennent est double : l’évolution du débit de l’Helmand après l’été, et le rythme des expulsions. Si la sécheresse s’aggrave ou si les retours forcés provoquent une crise humanitaire ouverte, la prudence calculée de Téhéran pourrait céder à une confrontation que ni l’Iran ni les talibans n’ont, pour l’heure, intérêt à déclencher.