L'influence russe en Afrique : de Wagner à l'Africa Corps

En quelques années, la carte des influences au Sahel a basculé. Là où flottaient les drapeaux français, des instructeurs russes forment désormais les soldats des juntes. Le tournant ne tient pas qu’aux armes : il s’est joué sur les réseaux sociaux, dans les mines d’or et dans un récit anti-occidental savamment orchestré. Et en 2025, ce dispositif change de visage — le sulfureux groupe Wagner cède la place à une force que le Kremlin contrôle directement.

De la milice privée à l’armée d’État

Le grand basculement de l’année est organisationnel. La Russie a créé l’« Africa Corps », une formation paramilitaire entièrement subordonnée au ministère de la Défense, qui a repris l’empreinte africaine de Wagner depuis la fin 2023¹. Le transfert a culminé avec le retrait officiel de Wagner du Mali le 6 juin 2025, traduisant la volonté du Kremlin de formaliser et de centraliser ses opérations sur le continent¹.

La continuité humaine est frappante : jusqu’à 80 % des effectifs de l’Africa Corps seraient d’anciens combattants de Wagner, et ses méthodes s’inspirent directement de celles de son prédécesseur². Le maillage géographique reste large — Burkina Faso, Centrafrique, Libye, Mali, Niger, Soudan². Les objectifs sahéliens, eux, ne changent pas : protéger les juntes au pouvoir, accéder aux ressources naturelles, sécuriser des partenariats dans l’énergie et les infrastructures, et saper l’influence occidentale par la propagande². Le changement de marque sert aussi un objectif d’image : après la rébellion avortée de Wagner et la mort de son fondateur, le Kremlin avait besoin d’un instrument dont il maîtrise pleinement la chaîne de commandement, quitte à perdre la souplesse d’une milice opérant dans l’ombre. Cette substitution prolonge la réflexion engagée sur l’usage stratégique russe des sociétés militaires privées, dont l’Africa Corps marque l’étatisation.

Le vide français, comblé par Moscou

Le succès russe se mesure d’abord à un retrait : celui de la France. La séquence est implacable. Les forces françaises ont quitté le Mali en août 2022, le Burkina Faso en février 2023, le Niger en décembre 2023, puis le Tchad en janvier 2025 et la Côte d’Ivoire en février 2025 ; en juillet, le départ du Sénégal a mis fin à la présence militaire permanente de Paris en Afrique de l’Ouest³.

Ce reflux n’est pas seulement militaire. La Russie a utilisé la désinformation sur les réseaux sociaux pour attiser le sentiment anti-français et s’imposer comme le partenaire sécuritaire de prédilection de plusieurs régimes, au premier rang desquels les membres de l’Alliance des États du Sahel formée en 2023 par les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger³. Premiers signes concrets : dès avril 2024, une centaine de membres de l’Africa Corps arrivaient au Niger, filmés en train d’entraîner les troupes locales au maniement de drones FPV, depuis la base même que les militaires américains s’apprêtaient à quitter¹.

L’offre russe répond à une demande politique précise. Pour des juntes nées de coups d’État, le partenariat occidental est devenu un handicap : conditionné à la démocratie, assorti de leçons de gouvernance, et associé à un passé colonial. Moscou propose l’inverse — un appui sécuritaire sans exigence de réforme, livré vite, et accompagné d’un discours souverainiste flatteur. Le Sahel, riche en or, en uranium et en terres rares mais ravagé par les insurrections, offre à la fois le besoin et la ressource. C’est sur ce terreau que prospère l’influence russe, dans une région où la légitimité se gagne désormais autant par les armes que par le récit.

L’or, le carburant du dispositif

Cette présence a un prix — et un financement. L’exploitation des ressources naturelles en est le moteur. Selon plusieurs enquêtes, les mercenaires liés à Moscou ont généré plus de 100 millions de dollars par mois grâce au commerce illégal de l’or en Centrafrique, au Soudan et au Mali⁴. Le « Blood Gold Report » estime que ce circuit a permis de blanchir quelque 2,5 milliards de dollars vers la Russie depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022⁵.

Le cas centrafricain est emblématique. La mine d’or de Ndassima, dont les réserves dépasseraient le milliard de dollars, est exploitée par une entité liée à la galaxie Wagner et pourrait rapporter à terme plus de 2,7 milliards de dollars⁵. Ce modèle — sécurité contre matières premières — éclaire la logique économique sous-jacente à l’expansion russe, voisine de celle qui sous-tend la position de la Russie sur les marchés mondiaux des armes : monnayer un savoir-faire militaire là où l’Occident s’est retiré ou impose des conditions.

Le coût humain et la part d’ombre

Le tableau serait incomplet sans son revers. L’arrivée des paramilitaires russes s’est accompagnée d’une violence documentée contre les populations. Selon les données d’ACLED, les exactions de Wagner au Mali et en Centrafrique sont non seulement fréquentes, mais bien plus meurtrières pour les non-combattants que les attaques des forces étatiques ou rebelles : le ciblage des civils représente 52 % de l’activité violente de Wagner en Centrafrique et 71 % au Mali⁶.

La désinformation accompagne ces opérations. L’écosystème de propagande russe présente faussement ces forces comme jouant un rôle positif, tandis que les opposants et critiques des régimes sont visés par des tactiques de guerre hybride⁷. Un ancien journaliste centrafricain a décrit comment il était chargé d’écrire des articles favorables et d’organiser des manifestations anti-occidentales⁷. La France affirme par ailleurs avoir déjoué une tentative de mise en scène d’un charnier près de Gossi, au Mali, destinée à discréditer ses forces lors de leur départ⁷. Ces opérations d’image, peu coûteuses et virales, ont souvent plus d’effet sur les opinions que les résultats militaires eux-mêmes. Ce double registre — sécurité affichée, prédation et manipulation en coulisse — alimente d’ailleurs le levier décrit dans l’expansion de l’influence russe à travers les diasporas et les réseaux médiatiques affiliés.

Une emprise solide mais pas garantie

L’influence russe en Afrique est aujourd’hui plus institutionnalisée qu’à l’époque de Wagner, mieux contrôlée par l’État, et adossée à un financement minier robuste. Mais sa pérennité n’a rien d’acquis. En passant de la milice « déniable » à l’armée officielle, Moscou perd sa marge de plausible démenti et engage directement sa responsabilité — y compris pour les exactions. La dépendance des juntes à un seul protecteur, l’incapacité à endiguer durablement les insurrections djihadistes et la fragilité des revenus illicites constituent autant de points de rupture. Le signal à surveiller : la capacité réelle de l’Africa Corps à offrir mieux que la sécurité de façade reprochée à la France. Faute de résultats sur le terrain, l’attrait du modèle russe pourrait s’éroder aussi vite qu’il s’est imposé.