Énergie verte : la Chine, championne et pollueuse à la fois

C’est un basculement que les climatologues attendaient depuis des années. En 2025, pour la première fois, les émissions de dioxyde de carbone de la Chine — premier pollueur de la planète — ont reculé non pas à cause d’une crise économique, mais parce que ses panneaux solaires et ses éoliennes produisent enfin assez pour faire plier le charbon.¹ Le centre d’analyse britannique Carbon Brief y voit le possible point de retournement de la courbe mondiale. Mais derrière l’exploit, une autre Chine continue de creuser ses mines.

Le pays qui installe le monde

Les chiffres donnent le vertige. À la fin de 2025, l’éolien et le solaire chinois cumulaient 1 840 gigawatts de capacité installée, selon les statistiques officielles.² Le solaire à lui seul a franchi le cap des 1 200 GW — 1,2 térawatt —, en hausse de plus de 35 % en un an.² Pour la première fois, le parc combiné éolien-solaire a dépassé le thermique, et les renouvelables représentent désormais plus de 60 % de la capacité électrique du pays.³

Le rythme de construction défie l’entendement. Sur la seule année 2025, la Chine a ajouté plus de 430 GW de nouvelles capacités éoliennes et solaires.² À titre de comparaison, le pays a mis en service en un an plusieurs fois la puissance ajoutée par les États-Unis sur la même période, illustrant un écart d’échelle devenu abyssal entre les deux géants. L’Agence internationale de l’énergie le rappelle : la Chine devrait installer plus de la moitié des capacités renouvelables nécessaires dans le monde d’ici 2030, ce qui rend son rôle décisif pour tout objectif climatique global.⁴

Cet effort ne sort pas de nulle part. Il s’appuie sur une planification quinquennale, des subventions ciblées et une demande intérieure colossale, qui ont fait de groupes comme JinkoSolar ou Trina Solar des champions mondiaux. La même logique d’État stratège irrigue d’autres filières d’avenir, de la recherche en informatique quantique aux semi-conducteurs.

Quand le vert tire la croissance

Longtemps, l’écologie a été présentée comme un frein à la prospérité. La Chine en fait la démonstration inverse. En 2025, les technologies propres ont porté plus d’un tiers de la croissance du produit intérieur brut chinois — et plus de 90 % de la hausse de l’investissement, selon Carbon Brief.⁵ Autrement dit, sans le vert, l’économie chinoise patinerait.

Le moteur a un nom : les « trois nouveautés », soit les véhicules électriques, les batteries et le solaire. À eux seuls, ils génèrent les deux tiers de la valeur ajoutée du secteur des énergies propres.⁵ Et ce moteur s’exporte. En août 2025, les exportations chinoises de technologies propres ont atteint un record de 20 milliards de dollars sur un seul mois, tirées par les voitures électriques et les batteries, selon le centre de réflexion Ember.⁶ Sur huit mois, les ventes vers l’Asie du Sud-Est ont bondi de 75 %.⁶

Cette domination industrielle rejaillit sur toute la géopolitique énergétique. En inondant le monde de panneaux et de batteries bon marché, Pékin accélère la transition planétaire tout en l’arrimant à ses chaînes d’approvisionnement — un levier d’influence comparable à celui déployé via les nouvelles routes de la soie ou son emprise économique en Afrique.

L’ombre persistante du charbon

Voilà pour la lumière. L’ombre, elle, s’appelle charbon. Car au moment même où elle battait des records de renouvelables, la Chine a approuvé en 2024 quelque 66,7 GW de nouvelles centrales à charbon et lancé la construction de 94,5 GW — le niveau le plus élevé depuis 2015.⁷ Le charbon assurait encore environ 53 % de la production électrique du pays.⁷

Pourquoi cette course apparemment contradictoire ? La sécurité d’approvisionnement, répond Pékin. Le charbon sert de filet de secours quand la demande grimpe ou que le soleil et le vent font défaut.⁷ Mais chaque nouvelle centrale verrouille des émissions pour des décennies, prévient Carbon Brief, rendant les objectifs climatiques plus difficiles à tenir.⁷

Des signes d’inflexion apparaissent toutefois. En 2025, les mises en chantier de nouvelles capacités charbonnières sont retombées à 83 GW, contre 98 GW l’année précédente, et les nouvelles autorisations ont chuté à un plus bas de quatre ans.⁷ L’organisation Greenpeace East Asia estime même que le pic des émissions du secteur électrique est désormais à portée de main.⁸

La mécanique d’un basculement

Comment expliquer le recul historique de 2025 ? Par la simple arithmétique de la production. Cette année-là, le solaire chinois a bondi de 43 %, l’éolien de 14 % et le nucléaire de 8 %, ce qui a suffi à faire reculer la production au charbon de 1,9 %.¹ Résultat : les émissions de CO2 ont baissé d’environ 0,3 % sur l’ensemble de 2025, malgré une demande électrique en hausse.¹

Le recul a touché presque tous les secteurs — transport, électricité, matériaux de construction. Une exception notable : la chimie, dont les émissions ont grimpé de 12 %.¹ Surtout, la tendance dure. Les émissions chinoises sont « plates ou en baisse » depuis mars 2024, soit près de deux ans, ce qui pourrait annoncer le déclin structurel longtemps espéré.¹

Reste un défi technique de taille : intégrer ces flux intermittents. Le soleil ne brille pas la nuit, le vent souffle par à-coups : sans un réseau modernisé et des capacités de stockage massives, l’électron vert risque le gaspillage, faute de pouvoir être acheminé ou conservé au bon moment. La modernisation du réseau électrique et l’investissement dans le stockage deviennent donc aussi cruciaux que la production elle-même. La Chine y consacre d’importants efforts de recherche, du déploiement de batteries géantes à l’hydrogène vert, encore balbutiant mais prometteur pour les usages difficiles à électrifier.

La bataille des prochaines années se jouera ainsi moins sur les gigawatts installés que sur la souplesse du système. Et ces technologies de flexibilité, la Chine ne se contente pas de les développer pour elle-même : elle les exporte déjà, de l’Amérique latine à l’Afrique, étendant son influence énergétique à mesure qu’elle perfectionne ses solutions. Le charbon, lui, demeure le filet de sécurité qui pallie cette intermittence tant que le stockage n’est pas à la hauteur — d’où la difficulté, pour Pékin, de tourner la page du minerai noir.

Ce qu’il faut surveiller

La Chine offre un paradoxe saisissant : elle est à la fois la plus grande pollueuse et la plus grande force de décarbonation de la planète. Le pari vert nourrit sa croissance, dope ses exportations et a fait, pour la première fois, plier sa courbe d’émissions. Mais tant que de nouvelles centrales à charbon sortent de terre, le basculement reste réversible. Le signal à guetter n’est pas le prochain record solaire — ils s’enchaînent — mais le moment où Pékin cessera d’approuver du charbon. Ce jour-là, le pic d’émissions du premier pollueur mondial sera vraiment derrière nous, et avec lui une part de l’avenir climatique de tous.