Iran-Irak : l'alliance forcée d'intimes rivaux

Chaque automne, plusieurs millions d’Iraniens franchissent la frontière irakienne pour marcher vers Kerbala. En 2025, malgré la guerre et les turbulences régionales, le pèlerinage de l’Arbaeen a de nouveau drainé des foules immenses¹. Cette image dit l’essentiel des relations entre Téhéran et Bagdad : un lien charnel, religieux, économique — et profondément ambivalent. Deux voisins que tout rapproche et que tout, parfois, oppose.

Le poids de l’histoire et de la foi

Le passé commun est lourd. La guerre Iran-Irak (1980-1988) a fait des centaines de milliers de morts et continue de hanter les imaginaires. Mais la chute de Saddam Hussein en 2003 a rebattu les cartes : l’arrivée au pouvoir d’élites chiites a ouvert à l’Iran un boulevard d’influence chez son ancien ennemi.

La religion est le ciment de cette proximité. L’Iran chiite et l’Irak, qui abrite les villes saintes de Najaf et Kerbala, partagent un héritage spirituel que le pèlerinage matérialise chaque année. Ce tourisme religieux renforce les liens culturels tout en irriguant les deux économies¹. Les deux capitales cherchent d’ailleurs à amplifier ce flux : facilitation des visas, projets de liaisons et d’infrastructures, programmes communs destinés à doper commerce et tourisme religieux¹. Le pèlerinage n’est pas qu’un acte de foi ; il est aussi une industrie et un instrument d’influence. Mais la même religion peut diviser : la minorité sunnite irakienne voit souvent dans l’ingérence iranienne une atteinte à sa place, et la rivalité Najaf-Qom traverse le clergé chiite lui-même, comme nous l’analysons à propos de l’influence culturelle de l’Iran dans le monde chiite.

L’Irak, dernier grand allié arabe

La géopolitique récente a donné à Bagdad une valeur nouvelle. Avec la chute d’Assad et l’affaiblissement du Hezbollah, l’Irak est devenu le principal allié arabe de Téhéran². Les intérêts iraniens se concentrent désormais sur l’élévation de son influence en Irak, faute de pouvoir compter sur ses autres relais régionaux². L’Irak constitue aussi un corridor logistique et un débouché commercial vital pour contourner les sanctions.

Cette dépendance est réciproque mais déséquilibrée. Bagdad doit composer avec Téhéran sans rompre avec Washington, en se proclamant neutre dans les conflits régionaux². Cet exercice d’équilibriste, où l’Irak ménage deux protecteurs rivaux, est le fil rouge de toute sa diplomatie — et il rejoint la logique d’ensemble de l’approche iranienne de la sécurité régionale.

L’énergie, nerf de la guerre

C’est sur le terrain énergétique que la pression américaine a le plus mordu. En mars 2025, l’administration Trump a révoqué la dérogation qui permettait à l’Irak de payer ses importations d’électricité iranienne³. Le résultat fut spectaculaire : l’Iran a réduit ses livraisons d’électricité de 10 gigawatts à seulement 1,5, et coupé une large part du gaz promis³. Sur les cinq premiers mois de 2025, ses exportations vers l’Irak ont reculé de 18 %, le gaz chutant d’environ 1,6 à 0,95 milliard de dollars⁴.

Bagdad en a tiré les conséquences : l’Irak vise désormais à mettre fin à ses importations de gaz iranien — quelque 4 milliards de dollars — d’ici 2028, en diversifiant ses sources⁵. Le commerce global résiste néanmoins : les exportations non pétrolières iraniennes vers l’Irak ont atteint 6,72 milliards de dollars entre mars et novembre 2025⁴. Cette bataille énergétique illustre la manière dont l’Iran instrumentalise ses ressources — et dont Washington cherche à les neutraliser.

Le paradoxe est cruel pour Bagdad : assis sur d’immenses réserves, l’Irak torche encore une partie de son propre gaz faute d’infrastructures, ce qui l’a rendu longtemps tributaire de son voisin pour produire son électricité. Sortir de cette dépendance suppose des années d’investissements dans la capture du gaz, les centrales et les interconnexions régionales. En attendant, chaque été de pénurie électrique rappelle aux Irakiens à quel point leur quotidien dépend des décisions prises à Téhéran — un levier que l’Iran a su, par le passé, doser au gré de ses intérêts. Ces relations s’inscrivent dans le tableau plus large des relations économiques de l’Iran avec ses voisins.

Milices et urnes : le double front

L’influence iranienne passe enfin par la politique et les armes. Les milices chiites, regroupées dans le Hashd al-Shaabi, sont à la fois un atout pour Téhéran et un défi pour la souveraineté irakienne, sujet que nous traitons en détail dans notre analyse du rôle des milices soutenues par l’Iran en Irak. Le Premier ministre Mohammed Chia al-Soudani lui-même a reconnu combien leur activité menace la stabilité du pays et réclamé qu’elles cessent leurs opérations indépendantes².

Les élections du 11 novembre 2025 ont cristallisé cette tension. Une semaine après le scrutin, les partis pro-iraniens réunis dans le Cadre de coordination ont annoncé former la plus grande coalition et revendiqué le droit de désigner le Premier ministre⁶. Or l’Iran et ses relais préféreraient un dirigeant faible, peu enclin à contester leur influence — tandis que Soudani cherche à s’imposer². La compétition entre Téhéran et Washington pour l’avenir de l’Irak se jouait là, dans les couloirs des tractations gouvernementales⁶.

Le signal à surveiller

Les relations Iran-Irak resteront, par nature, un mélange d’intimité et de défiance. Mais l’équilibre se déplace : à mesure que la pression américaine rogne les leviers économiques de Téhéran et que Bagdad affirme sa volonté de neutralité, l’emprise iranienne devient plus politique que matérielle. Pour l’Iran, l’enjeu est de taille : avoir perdu la Syrie et vu le Hezbollah décliner, c’est faire de l’Irak non plus un relais parmi d’autres, mais le dernier maillon solide d’une chaîne d’influence en pleine recomposition. La question décisive des prochains mois tient à la formation du gouvernement irakien et au sort des milices : si Bagdad parvient à les encadrer, c’est tout le modèle d’influence iranien qui devra se réinventer. Sinon, l’Irak demeurera le pivot d’un axe régional en quête de second souffle. Une chose est sûre : jamais, depuis 2003, l’avenir des relations entre les deux voisins n’a autant dépendu d’un seul pays — l’Irak lui-même.