La survie d'Assad et la sécurité régionale : anatomie d'un équilibre rompu

Pendant treize ans, une certitude a structuré la géopolitique du Proche-Orient : Bachar al-Assad tiendrait. Sa survie était devenue le pivot d’un système — l’axe iranien, un corridor d’armes vers le Hezbollah, des frontières poreuses, des millions d’exilés. Puis, en huit jours de décembre 2024, ce pivot a cédé. Comprendre ce que la survie d’Assad avait imposé à la région éclaire d’autant mieux le séisme de sa chute, et la nouvelle géographie des risques qu’elle a fait surgir.

Le pivot iranien et l’équilibre des forces

La survie du régime n’a jamais été une affaire strictement syrienne. Elle reposait sur deux béquilles extérieures : l’Iran et la Russie. Téhéran a investi environ 30 milliards de dollars pour maintenir Assad à flot et faire de la Syrie un corridor terrestre vital, acheminant armes vers le Hezbollah libanais et déployant des milices chiites venues d’Irak, d’Afghanistan et du Pakistan¹. Moscou, en intervenant militairement dès 2015, a sauvé le régime de l’effondrement et redessiné son influence régionale.

Pour Israël et les monarchies du Golfe, cette architecture représentait une menace directe. La présence iranienne, justifiée par la lutte antiterroriste, a poussé Israël à multiplier les frappes contre des cibles iraniennes en territoire syrien. La Syrie d’Assad était ainsi devenue le maillon central de ce que Téhéran nommait l’« unité des fronts » — une coordination régionale de ses relais armés, de Beyrouth à Bagdad.

Cet équilibre n’était pas figé. À mesure que le régime se stabilisait grâce à ses parrains, plusieurs États arabes ont rouvert la porte à Damas, jusqu’à sa réadmission à la Ligue arabe en 2023. Ce mouvement de normalisation, examiné dans notre analyse de la survie d’Assad et de la politique régionale du Golfe, illustrait un calcul froid : à défaut de renverser le régime, mieux valait composer avec lui pour contenir l’influence iranienne et tarir les trafics. La chute de décembre 2024 allait rendre ce pari caduc.

Les réfugiés, fardeau partagé des voisins

La guerre a provoqué l’un des plus vastes déplacements de population depuis 1945. Fin 2024, le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés recensait 6,1 millions de réfugiés syriens et 7,4 millions de déplacés internes². Le bilan humain dépassait, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme, 580 000 morts entre 2011 et 2021³.

Le poids de cet exode a pesé sur quelques pays. La Turquie a accueilli près de 2,8 millions de Syriens, le Liban environ 755 000 réfugiés enregistrés — les autorités libanaises avançant des chiffres bien supérieurs — et la Jordanie autour de 611 000². Près de 80 % des réfugiés syriens étaient hébergés dans les seuls pays voisins². Au Liban, environ une personne sur cinq était un réfugié, ce qui en faisait le pays comptant le plus grand nombre de réfugiés par habitant au monde⁴.

La pression sur les services publics, l’eau, l’électricité et le marché du travail y a nourri une « fatigue » sociale et des tensions récurrentes. L’effet n’était pas que statistique : dans un Liban déjà miné par sa propre crise économique, l’afflux a aggravé la précarité — environ 91 % des Syriens déplacés vivaient avec moins de 2,90 dollars par jour, et plus de 2,3 millions de personnes, Libanais comme réfugiés, se trouvaient en insécurité alimentaire⁴. La plupart des exilés ne vivaient pas dans des camps mais dispersés au sein des communautés locales, ce qui diluait la visibilité de la crise sans en alléger le coût. Cette dynamique éclaire le sort durable des réfugiés syriens à l’étranger.

Frontières poreuses et menaces armées

L’enlisement du conflit a transformé les marges syriennes en zone grise. Le vide sécuritaire a permis à des groupes comme l’État islamique de prospérer, exportant combattants et idéologie vers l’Irak et au-delà. Les frontières poreuses ont facilité les trafics d’armes : le Hezbollah s’appuyait sur des routes transfrontalières pour acheminer son arsenal depuis l’Iran, tandis que divers groupes rebelles recevaient appuis logistiques de Turquie et du Golfe. Cette interconnexion des acteurs armés a transformé la lutte antiterroriste en casse-tête : les capitales régionales devaient à la fois contenir Daech et arbitrer entre factions rivales, sans jamais pouvoir refermer durablement la frontière.

C’est précisément cette dimension militante qui a redessiné les relations entre Damas et Ankara. La Turquie, longtemps soutien de l’opposition, a dû gérer l’afflux de réfugiés et la montée des forces kurdes du nord syrien, qu’elle considère comme une menace de sécurité nationale.

Décembre 2024 : la rupture

L’équilibre que la survie d’Assad avait imposé reposait sur des soutiens devenus fragiles. Affaibli par les frappes israéliennes, le Hezbollah n’était plus en mesure de renforcer le régime ; la Russie était absorbée par sa guerre en Ukraine ; l’Iran avait vu ses relais régionaux érodés⁵. Le 29 novembre 2024, une coalition rebelle conduite par Hayat Tahrir al-Cham (HTC) a lancé une offensive surprise sur Alep, deuxième ville du pays, où elle a trouvé une résistance minimale⁶. En quelques jours, Damas est tombée. Le 8 décembre 2024, le régime s’est effondré et Bachar al-Assad a fui⁷.

La chute a aussitôt rebattu les cartes. Pour Téhéran, ce fut une défaite stratégique : la perte du corridor reliant l’Iran au Liban a sapé l’« axe de la résistance », forçant l’Iran à évacuer l’essentiel de ses forces¹. Le centre de réflexion allemand SWP y a vu un basculement des rapports de force régionaux et internationaux⁵. Chatham House a souligné l’ampleur des dégâts infligés au dispositif iranien⁸.

Israël a saisi l’occasion. Dans les huit jours suivant la chute, son armée a frappé la Syrie environ 600 fois, dans une opération visant à détruire les capacités militaires du pays — armée, marine et stocks d’armes chimiques — tout en avançant ses positions près du Golan⁹. Le calcul israélien était double : empêcher que cet arsenal ne tombe entre des mains hostiles, et profiter de l’effondrement du commandement syrien pour redéfinir, par la force, l’équilibre sécuritaire à sa frontière nord. Le nouveau pouvoir, dirigé par Ahmed al-Charaa, s’est employé dès ses premiers jours à entraver la contrebande d’armes vers le Hezbollah, coupant une ligne d’approvisionnement jadis vitale¹. En quelques semaines, l’architecture que la survie d’Assad avait cimentée — corridor iranien, sanctuaire du Hezbollah, présence russe — s’était disloquée.

Ce qu’il reste à surveiller

La survie d’Assad avait figé une instabilité ; sa chute en a libéré une autre, plus ouverte. Le retour des réfugiés s’amorce — environ 1,07 million de Syriens seraient rentrés entre décembre 2024 et décembre 2025² — mais reste suspendu à la stabilité d’un pays exsangue, où les infrastructures sont à terre et les recettes de l’État évaporées. La question kurde, l’avenir des minorités et la reconstruction demeurent des points de friction majeurs, et chacun des voisins — Turquie, Israël, Irak, Jordanie — pousse désormais ses propres intérêts dans le vide laissé par le régime. Le signal à surveiller : la capacité du pouvoir de transition à empêcher que ce vide ne devienne, à son tour, un terreau pour de nouvelles violences transfrontalières. La région a longtemps vécu avec la survie d’Assad comme une donnée fixe ; elle apprend désormais à composer avec son absence.