Énergie syrienne : du pétrole d'Assad au pays plongé dans le noir

Le soir tombe sur Damas, et avec lui, la lumière. Dans une grande partie de la Syrie, le courant ne coule plus que deux à quatre heures par jour. Le pays qui exportait son brut et alimentait ses centrales au gaz s’éclaire désormais à la bougie et au générateur diesel. En une décennie de guerre, l’énergie syrienne est passée d’atout économique à symptôme de l’effondrement national.

Avant la guerre, une rente modeste mais vitale

La Syrie n’a jamais été un géant pétrolier, mais ses hydrocarbures comptaient. Avant 2011, le pays produisait environ 380 000 barils de brut par jour, une rente qui assurait entre 20 et 25 % des recettes de l’État¹. Le gaz naturel, lui, alimentait l’essentiel des centrales électriques.

Cette manne avait ses fragilités. Le régime en dépendait excessivement, négligeant la diversification d’une économie déjà minée par la corruption et le clientélisme — un travers que l’on retrouve dans les réformes économiques d’avant-guerre taillées pour les loyalistes du régime. Le secteur énergétique était un pilier, mais un pilier mal entretenu.

La guerre, ou l’effondrement de la production

Le conflit a ravagé cette colonne vertébrale. La production pétrolière s’est effondrée : tombée à environ 40 000 barils par jour en 2015, alors qu’une large part du territoire était aux mains de l’État islamique, elle oscillait encore entre 15 000 et 30 000 barils en 2019¹. Les principaux gisements — al-Omar, al-Tanak, al-Taym à Deir ez-Zor, Roumeïlan dans le Hassaké — sont devenus des enjeux militaires¹.

Le réseau électrique a suivi la même pente. Plus de 70 % des centrales et lignes de transport ont été gravement endommagées, et la capacité de production est tombée d’environ 9,5 gigawatts avant 2011 à seulement 1,6 gigawatt². Fin 2024, plus de la moitié du réseau était hors service². Cette dégradation rejoint les autres atteintes massives aux infrastructures et ressources environnementales du pays.

Les conséquences se mesurent au quotidien. Privés d’un réseau fiable, les ménages se rabattent sur des générateurs diesel coûteux ou des panneaux solaires de fortune, creusant une inégalité nouvelle entre ceux qui peuvent payer la lumière et les autres. Hôpitaux, écoles et ateliers tournent au ralenti, faute de courant stable. L’énergie n’est plus seulement un secteur sinistré : elle est devenue le goulet d’étranglement de toute reprise économique.

Le pétrole, ligne de front et monnaie d’échange

La géographie des gisements a redessiné celle du pouvoir. À partir de 2017, l’essentiel des champs pétroliers de l’est est passé sous contrôle des Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes et appuyées par les États-Unis¹. Damas s’est ainsi retrouvé privé de ses propres ressources, contraint d’importer du brut, notamment d’Iran.

Ce contrôle kurde du sous-sol a longtemps cristallisé un rapport de force avec le pouvoir central, prolongement de la question kurde et des tentatives d’Assad de reprendre le contrôle du nord-est. En mars 2025, après la chute du régime, les FDS ont accepté de rétrocéder les gisements au nouveau gouvernement, dont al-Omar, le plus vaste du pays, et le complexe gazier Conoco¹. Le pétrole, longtemps ligne de front, redevenait levier de l’État.

Pétrole, gaz et grandes puissances

Au-delà du terrain, l’énergie syrienne a aussi été un théâtre de rivalités étrangères. Russie, Iran et États-Unis y ont défendu des intérêts contradictoires : ancrage stratégique pour Moscou, corridor terrestre vers la Méditerranée pour Téhéran, levier face à l’influence iranienne pour Washington.

Un épisode résume ces tensions. En 2009, Damas aurait écarté un projet de gazoduc qatari devant traverser la Syrie et la Turquie vers l’Europe, lui préférant un tracé reliant l’Iran et l’Irak³. Certains y ont vu une cause cachée de la guerre. La thèse est toutefois contestée : plusieurs analystes rappellent que le régime lui-même n’a jamais présenté le conflit comme une « guerre du gazoduc », et que les causes du soulèvement sont d’abord internes⁴. La prudence s’impose : l’énergie a pesé sur la géopolitique syrienne, sans en être le moteur unique.

Reconstruire dans le noir

L’héritage est colossal. Les autorités syriennes estiment qu’il faudra plus de 30 milliards de dollars pour réhabiliter les secteurs du pétrole, du gaz, des mines, de l’électricité et de l’eau, dont une dizaine de milliards en urgence pour la seule production électrique⁵. La pénurie est quotidienne : le ministère de l’Électricité a reconnu ne recevoir qu’une fraction du gaz et du carburant nécessaires au fonctionnement de ses centrales².

Mais la chute du régime a débloqué des financements jusque-là interdits. Un accord avec le Qatar, d’un montant de 7 milliards de dollars, prévoit la construction de quatre centrales à gaz et d’une centrale solaire, soit environ 5 gigawatts de capacité nouvelle et la promesse de dizaines de milliers d’emplois⁶. Cette relance, encore suspendue à la levée durable des sanctions, dépendra de la manière dont la reconstruction sera pilotée — et de qui en tirera profit.

Le courant, test de la nouvelle Syrie

Rallumer la Syrie sera moins une affaire de gisements que de gouvernance. Les chiffres donnent le vertige, mais l’essentiel se jouera ailleurs : dans la transparence des contrats, le partage des revenus du pétrole de l’est, la capacité à attirer des investisseurs encore frileux. Le signal à surveiller est simple et concret : le nombre d’heures de courant par jour. Tant qu’il restera à deux ou trois, la reconstruction restera une promesse — pas une réalité.